再去南阳府，一舟漂流，顺风顺水，安然抵达。
南阳为府城，无论城池规模，还是人口数量，比起泾县都远胜之，显得颇为繁华热闹。
府试为童子试的第二关，规格有所提升，举行地点在专门的试院内，可不是像县试中那般临时搭建的考棚。
进入城中，陈三郎先去试院转悠一圈，名曰：“踩点。”然后才带着华叔，在试院附近找客栈住。
临近府试，诸多考生蜂拥而至，让靠近试院的客栈住宅十分抢手，价格比平时翻了几倍。
“难道这就是传说中千金难求的学位房？”
陈三郎一咬牙，贵也得住下。
办妥些琐碎事宜，已是傍晚时分，肚子咕噜噜叫，该去吃晚饭了。
客栈本身也有饭菜供应，但较为粗糙，缺乏肉食，想吃好的，必须到别的地方去。
民以食为天，陈三郎可不会委屈自己的肚子，探问了个好去处，直接出门右拐。
三鲜楼是南阳府有名的酒楼，肉鲜、汤鲜、酒鲜，故得其名。
正是用膳的时候，熙熙融融，人来人往。
入门之际，却遇到熟人，何维扬，以及秦羽书。看样子，是何维扬做东请客，客人除了秦羽书外，还有两名身穿儒衫，头戴方巾的年轻士子，应该是南阳学院的学员。
在交际方面，何维扬倒是舍得花钱。
“呃，道远学长，你到了？”
何维扬一愣之后，开口说道。
“刚到不久……见过秦前辈。”
秦羽书看着陈三郎，面色有些阴沉，记得在泾县县试的时候，他曾断言陈三郎考不过，想要府试的话，难于上青天，不料对方却考过了。虽然说只是考过县试，根本称不上“平步青云”，但此时彼此相遇，无异于打他的脸。
陈三郎微笑道：“秦前辈，明日不知有空否，我想请你吃顿饭。”
话音刚落，就被秦羽书粗暴打断：“没空。”
一位士子打趣笑道：“想请咱们秦大才子吃饭，可是要排队的，闲杂人等，慢慢排着吧。”
其察言观色，看出秦羽书不耐烦，明显对陈三郎有芥蒂的样子，便忍不住出言奚落，要让陈三郎下不得台，好捧秦羽书的颜面。
陈三郎“哦”了声，忽而拱手道：“谢谢。”
那士子一呆：“你谢什么？”
“多谢秦前辈不答应呀，小生可以省下一顿饭钱了。想了想，其实用这笔钱打发给乞丐，还能做善事，更有意义。”
说着，竟真移步走开，拿出一串铜钱，放到蹲在酒楼墙根外一个老乞丐的破碗中。那老乞丐见到有人慷慨施舍，欢天喜地，一个劲磕头拜谢。
陈三郎昂然入门——
一请摆架子，再请摔脸色，哪里来的高贵冷艳？
“这是什么态度？”
士子气得不轻。
“目无尊长，狂妄无礼，走狗屎运考过个县试就敢如此做派，早知如此，当初就不给这厮作保！”
秦羽书咬牙彻齿。
“原来他就是你提及的交白卷的陈三郎呀，啧啧，今日一见，倒有趣。”
声音清脆，明显为女子。
另一个年轻士子虽然做男子打扮，但唇红齿白，黛眉弯弯，分明是个女扮男装的人儿。
听到这话，秦羽书差点吐血：此女乃南阳学院院长的千金，姓宋，芳名“珂婵”，才貌双全，在学院里头，乃是众多男生员倾慕追逐的对象——其中自然包括秦羽书。
今天秦羽书好不容易请得宋珂婵出来，本想籍着何维扬请客的机会，借花献佛，好好表现一下，不曾想酒楼门口还没有进入，就被陈三郎损了面皮。更重要的是，宋珂婵居然还说陈三郎这番姿态有趣。
简直岂有此理！
那边何维扬站着，颇感尴尬：陈三郎真是大胆，连秦前辈都敢得罪……哎，碰到他准没好事，下次见着，远远就躲开罢。
进楼的陈三郎可不管他们怎么想，坐好位置，一口气点了四五盘好菜，大快朵颐。
老管家华叔见着，鼓起了眼睛。
吃饱了饭，也不回客栈，陈三郎背负双手，施施然，从这条街道逛到那条街道，东瞧瞧，西望望。
华叔心里嘀咕：眼瞅着就要考试了，少爷怎地不回房间温书，在外面折腾个啥？
足足游荡了一个多时辰，陈三郎才心满意足地回客栈，直把老胳膊老腿的管家累得够呛。
第二天上午，备了一份礼，前往北街探亲。
亲人就是陈三郎的大姐。
陈三郎有两个姐姐，二姐嫁在本县，平日多有来往，颇为亲切；大姐却嫁到南阳府，路程远，兼且因为某些缘故，等闲不来往一趟。
大姐夫姓陆，名“达”，乃南阳府衙照磨所里的吏。照磨所掌管宗卷，隶属知府大人管辖。
虽然不是真正的官，但陆家三代为吏，苦心经营，到了陆达这一代，着实挣下了一份家业。
“嗯，是这家了。”
陈三郎不曾来过，只记得前年大姐夫一家到泾县，双方相触，感觉并不那么愉快。
华叔却跟随陈王氏来过，因而认得。
庭院深深，大门闭紧。敲响门环，片刻有人开门，探出一张脸来，劈头问：“你们是干什么的？”
华叔识得他，忙道：“陆管家，我是华叔呀，来过两次的。”
那陆管家盯着他看，终于认出来了：“原来是你，这位是？”
“我家少爷三郎。”
陆管家“哦”了声：“原来如此，你们稍等，我去禀告一声。”
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